食慾和飢餓的機制

食慾及飢餓的控制中樞位於腦部的下視丘，當血糖濃度下降時，此部位便會受到刺激。在進時前所感到的飢餓是一種屬於預期中的飢餓，例如：習慣於中午吃飯的人，可能於接進中午時，停會感到飢餓；如果太忙而無法進食時，這些感覺便會逐漸消失，數小時後可以一點也不覺得餓，但在當天晚上，晚餐進食時間未到時，可能會感到非常飢餓。食慾和飢餓感往往會受到某些特定情況影響而出現，例如：看到擺好食物的餐桌或看到及聞到食物時，食慾和飢餓感即會出現了。

        當下視丘被低血糖濃度刺激之時，神經衝動便會由迷走神經傳達至胃，而會有飢餓的感覺。在胃中，神經衝動傳導而觸發消化液的分泌，這些消化液含有胃酸及消化酵素，如：胃蛋白酸及胃泌激素，這些均是消化作用的重要物質。神經衝動會間接引起骨壁的收縮，而導致飢餓感。此時，每當空氣及液體通過消化道時，身體可能就會感到飢餓並有腹鳴的現象。這些生理現象均為需要食物的訊息。

當我們吃進的食物快消化完時，胃中的胃液仍會繼續分泌，但由於胃已經是空的了，所以這時候胃的收縮便會逐漸擴大、延長。這種訊息傳入神經並送進大腦，就會引起飢餓感，這可稱作「飢餓收縮」。

在飢餓收縮發生時，胃中的液體和氣體就會不停翻攪，所以就會發出咕嚕、咕嚕的聲音了。

另外，小朋友一定也會碰到餓過頭便吃不下的情況。這是因為飢餓收縮大概只持續半小時左右，之後就會平靜下來，隨著收縮的停止，饑餓的感覺也就慢慢消失了。

還有，飢餓收縮也就是帶動胃壁肌緊張度升高，這時候食慾也會跟著升高，所以一旦飢餓收縮消失後，胃壁肌緊張度趨緩，食慾也就跟著降低了。

情緒失控及壓力太大通常會導致一個人過度進食造成肥胖，這就是所謂的暴食症！人體內的飢餓感可分二種，一種是「生理性」的飢餓，另一種是「心理性」的飢餓，生理性飢餓是因熱量攝取不足或血糖太低，只要進食任何含有熱量及營養的食物就可以滿足它。心理性飢餓則是因不好的情緒如壓力、焦慮、憂鬱、緊張、憤怒，導致腦內之一種神經傳導物質「Serotonin」不足，這時候人體就會渴望從食物中補充它，而食物中最能夠幫助腦內製造「Serotonin」的成分的就是醣類，因此病人在情緒不好時，通常會攝取大量醣類食物，導致體重更增加，此種理論在美國麻省理工學院的臨床營養及行為研究中心早就已證實。